Il piano della Carolina del Nord per Drake Maye in vista del Draft NFL 2024

Il quarterback della Carolina del Nord Drake Maye spiega perché sente meno pressione in questa stagione rispetto all'anno scorso. (1:02)

CHAPEL HILL, Carolina del Nord – Il quarterback della Carolina del Nord Drake Maye è a mesi di distanza dalla stagione più importante della sua vita, piena di controlli extra e domande sulla NFL, per non parlare delle aspettative quotidiane che derivano dalla conduzione di un programma in attesa della sua svolta.

Tutti intorno a Maye sanno cosa lo aspetta in questa stagione come uno dei migliori prospetti del Draft NFL 2024. È per questo che l'allenatore Mack Brown si è assicurato di consultare Maye quando ha assunto un nuovo coordinatore offensivo, perché Brown ha portato più assistenti offensivi con esperienza di allenatore nella NFL, perché Brown ha fatto tutto ciò che poteva pensare per garantire che Maye avesse successo data la posta in gioco.

Maye alza le spalle quando gli viene chiesto se sente la pressione in un anno così cruciale. In effetti, la sua risposta è decisamente sorprendente.

"Penso che con l'anno scorso, sento che probabilmente ho avuto più pressione di quella che sento quest'anno", ha detto recentemente Maye a ESPN. "L'anno scorso mi ha dato molta fiducia nel corso dell'anno. Più ripetizioni ottenevo, e soprattutto più partite iniziavamo a vincere, diventavo abbastanza fiducioso."

Questa risposta parla non solo di chi è Maye, ma di come ha reagito durante un’offseason piena di cambiamenti. Considerati tutti i discorsi sul suo potenziale verso il 2023, è facile dimenticare che a questo punto dell'anno scorso Maye era nel bel mezzo di una competizione tra quarterback e Jacolby Criswell, una competizione che non si è risolta fino al campo autunnale.

È diventato chiaro il motivo per cui Maye ha vinto il lavoro dopo l'apertura contro Florida A&M, in cui Maye ha tirato per 294 yard ed è diventato il primo quarterback dell'UNC a lanciare cinque touchdown alla sua prima partenza. Ha poi proseguito con una prestazione da 352 yard e quattro touchdown in una selvaggia vittoria per 63-61 sullo Stato degli Appalachi che ha messo in guardia le difese avversarie.

Da lì, Maye ha portato la Carolina del Nord alla partita del campionato ACC stabilendo record scolastici di una sola stagione per yard di passaggio (4.321), completamenti (342) e tentativi (517), guadagnandosi gli onori di Giocatore dell'anno ACC e diventando una matricola All-American .

Quindi sì, è comprensibile il motivo per cui Maye sente meno pressione quest'anno, anche tra le aspettative del draft della NFL che iniziano con la sua presa al terzo posto assoluto nel primo mock draft da Todd McShay di ESPN. Maye ha già dimostrato a se stesso, ai suoi allenatori e ai compagni di squadra di poter impegnarsi e di esibirsi ad un livello estremamente alto. La parte divertente è la prossima: migliorare abbastanza non solo da consolidare il suo posto come uno dei migliori quarterback del football universitario, ma anche da portare la sua squadra oltre la partita del campionato ACC.

Perdere quattro partite consecutive alla fine della scorsa stagione dà ancora fastidio a Maye, in particolare la sconfitta nella partita del campionato ACC contro Clemson. La Carolina del Nord non vince un titolo di football ACC dal 1980 e, essendo figlio di un ex quarterback della Carolina del Nord, quel po' di curiosità non gli è sfuggito.

Maye non ha preso scorciatoie questa primavera. La verità è che non poteva permetterselo. Pochi giorni dopo la sconfitta nella partita del campionato ACC, il coordinatore offensivo Phil Longo se ne andò per accettare un lavoro con il Wisconsin. Circolavano speculazioni sul fatto che Maye avrebbe potuto lasciare la Carolina del Nord, anche se aveva subito chiarito che non sarebbe andato da nessuna parte. L'allenatore Mack Brown in seguito disse che Maye "ha rifiutato un sacco di soldi" per restare.

"Adoro questa università e il modo in cui mi trattano l'allenatore Brown e lo staff", ha detto Maye. "Questa è la scuola dei miei sogni, ed è qui che voglio giocare. Quella roba è stata esagerata, ma alla fine, voglio giocare qui. Non c'è davvero alcun dubbio."

Con il ritorno di Maye per una cruciale seconda stagione in maglia rossa, Brown ha dovuto scegliere il giusto coordinatore offensivo. Per fare ciò, ha chiesto a Maye di essere coinvolto nella decisione, una rarità nella maggior parte dei rapporti giocatore-allenatore.

Brown ha detto: "L'ho portato qui e gli ho chiesto: 'Cosa vuoi?' Ha detto: 'Ho bisogno di qualcuno che mi insegni di più. Ho bisogno di qualcuno che parli dei meccanismi del quarterback, del mio movimento di lancio, del tempo in tasca e tutte quelle cose.'"