L’EPA cerca di eliminare il simbolo “ingannevole” del riciclaggio della plastica

L’EPA sta esortando la Federal Trade Commission ad abbandonare l’iconico simbolo di riciclaggio delle frecce che si inseguono per la plastica, una mossa che, secondo l’agenzia ambientale, aiuterà a impedire che più materiale plastico entri nelle discariche e negli inceneritori.

La raccomandazione dell’EPA arriva mentre l’agenzia fatica ad affrontare i bassi tassi di riciclaggio della nazione e mentre aumentano le richieste per frenare la crisi globale dell’inquinamento da plastica.

La spinta dell’agenzia è sostenuta sia dagli ambientalisti che dall’industria della plastica, che spesso si sono divergenti sulle soluzioni per affrontare l’inquinamento da plastica e il suo impatto sull’ambiente, sulla fauna selvatica e sulla salute umana.

In questione è il simbolo delle frecce che si inseguono combinato con il "codice identificativo della resina", un numero da 1 a 7 che appare al centro del simbolo.

Quel codice non è mai stato concepito per segnalare la riciclabilità di un prodotto, secondo l'organizzazione internazionale ASTM, e associare il simbolo di riciclaggio universalmente accettato con il codice identificativo della resina è "confuso", ha affermato l'EPA in un commento alla FTC.

"La plastica è un problema significativo che deve essere affrontato", ha scritto l'EPA nel commento. "Classificare la plastica in base al codice identificativo della resina abbinato ai simboli delle frecce che si rincorrono non rappresenta accuratamente la riciclabilità poiché molte materie plastiche (soprattutto 3-7) non hanno mercati finali e non sono finanziariamente redditizie da riciclare."

L'EPA è stato uno degli oltre 7.000 gruppi o individui che hanno presentato un commento su come la FTC dovrebbe aggiornare le sue Guide Verdi. Le guide, che non vengono aggiornate dal 2012, hanno lo scopo di impedire alle aziende di ingannare i consumatori commercializzando i loro prodotti come rispettosi dell'ambiente quando non sono così "verdi" come affermano.

"L'EPA ritiene che gli aggiornamenti alle indicazioni 'riciclabili' delle Guide Verdi della FTC possano essere uno strumento per ridurre la confusione dei consumatori che contribuisce a far sì che gli impianti di riciclaggio ricevano molti materiali plastici che non accettano e non possono riciclare, il che aggiunge un onere finanziario alle strutture e ai contribuenti per il trasporto , elaborare e infine incenerire o mettere in discarica questa contaminazione", si legge nei commenti dell'agenzia.

L'attuale standard della FTC afferma che se il simbolo e il codice della resina sono posizionati "in una posizione poco appariscente", come il fondo del contenitore, "non costituirebbe una dichiarazione di riciclabilità". Ma l’EPA sostiene che è ancora fuorviante e suggerisce alla FTC di adottare lo standard ASTM, che sostituisce il simbolo delle frecce che si inseguono con un triangolo solido per tutta la plastica.

"I consumatori generalmente comprendono che il triangolo delle frecce che si inseguono rappresenta un simbolo universale di riciclaggio e lo interpretano nel senso che il prodotto è riciclabile e il suo utilizzo con i codici identificativi della resina influenza le decisioni dei consumatori su come smaltire i prodotti di plastica", ha affermato anche l'EPA.

"Il problema non sono i codici della resina in sé, ma l'implicazione che tutti possano essere riciclati. Questa implicazione viene fatta quando i numeri vengono combinati con il simbolo delle frecce che si inseguono, motivo per cui la combinazione diventa ingannevole o fuorviante", Jennie Romer, un noto sostenitore del divieto della plastica e vice amministratore delegato dell'ufficio inquinamento e prodotti chimici dell'EPA, ha scritto nel commento alla FTC per conto dell'agenzia.

La Plastics Industry Association – lo stesso gruppo commerciale che ha istituito i codici della resina nel 1988, che poi prese il nome di Society of the Plastics Industry – ha concordato, in parte, definendo “inappropriato” l’uso del codice della resina come strumento di comunicazione con i consumatori.

"Sosteniamo l'uso corretto dell'attuale codice identificativo della resina... l'industria della plastica vuole riciclare più prodotti in plastica e un nuovo standard potrebbe aiutare a raggiungere questo obiettivo", ha affermato in una e-mail Patrick Krieger, vicepresidente per la sostenibilità di PIA.

Judith Enck, ex amministratore regionale dell'EPA e attuale presidente del gruppo di difesa Beyond Plastics, ha affermato che la mossa dell'EPA è stata "molto importante e tempestiva".

"Tuttavia, usare un triangolo invece delle iconiche frecce che inseguono non cambierà molto nulla", ha detto Enck, il cui gruppo spinge per l'eliminazione graduale di tutta la plastica monouso.